Son las 15.15 hora local (las 3 y cuarto de la mañana en Argentina), y parece la noche, en el lluvioso y frío otoño japonés. A tal punto que Inglaterra llegó tarde al tradicional Captain run que antecede al choque de planetas de mañana sábado a las 5 de la tarde (las 5 de la madrugada en Argentina) entre Nueva Zelanda, bicampeón saliente, e Inglaterra.
Hay en el ambiente del rugby mundial una tendencia de que solo un triunfo de los integrantes de la Rosa de los Tudor, puede cortar la racha de los All Blacks que son favoritos por 10 puntos de ventaja para consagrarse finalistas y aspirar a la conquista de su tercer corona consecutiva el 2 de noviembre en ese teatro de los sueños que es el International Yokohama Stadium, convertido hoy en un lago.
Desde aquellos tiempos oscuros (hablando casualmente de oscuridad), que se remontan al mítico ex Arms Park de Cardiff en 2007, los All Blacks han sufrido más una derrota en una copa mundial. Los éxitos en Nueva Zelanda 2011 e Inglaterra-Gales 2015, los vieron triunfantes e invictos.
Pero allí está esa expresión de deseos, de que el XV de la Rosa de los Tudor entrenado por el australiano-japonés Eddie Jones, con su astucia de estratega, pueda atraparle el triunfo al escuadrón dirigido por el entrenador Steve Hansen, sobre el perfil físico-atlético y detrás de un scrum que muchos se lo sueñan.
Está claro de que los pupilos de Steve Hansen siguen jugando el mejor rugby del campeonato en Japón, con habilidades superiores a las de sus oponentes, pero puede ser el buen partido para Inglaterra en la última década, o posiblemente incluso con más poder absoluto que sus contrapartes.
Ya no hay más un Ma’a Nonu, ni Julian Savea, ni Sonny Bill Williams (aunque va al banco), pero está un medio scrum de la jerarquía de Aaron Smith, del capitán Kieran Reid, de Brodie Retallick, Scott Barrett y Ardie Savea es un monstruo físico, mientras que Sevu Reece golpea por encima de un Manu Tuilagi o Billy Vunipola.
Y allí llegamos al punto, con la escuadra de la Rosa, buscando grietas por donde lanzar con George Ford, a sus misiles como Jonny May, Anthony Watson y Elliot Daly, con el apoyo precisamente de los panzer Tuilagi y Vunipola.
Por lo tanto, se trata de la velocidad de la pelota para Nueva Zelanda con Aaron Smith magnífico contra Irlanda y su servicio para la brillantés del dúo de juegos de arte como Richie Mo’unga y Beauden Barrett. Ellos tienen la clave para ver hasta donde estará vigente la resistencia inglesa ante tanto desborde All Black.
Inglaterra: 15 Elliot Daly, 14 Anthony Watson, 13 Manu Tuilagi, 12 Owen Farrell (c), y 11 Jonny May, 10 George Ford, y 9 Ben Youngs, 8 Billy Vunipola, 7 Sam Underhill, y 6 Tom Curry, 5 Courtney Lawes, y 4 Maro Itoje, 3 Kyle Sinckler, 2 Jamie George, y1 Mako Vunipola. Suplente: 16 Luke Cowan-Dickie, 17 Joe Marler, 18 Dan Cole, 19 George Kruis, 20 Mark Wilson, 21 Willi Heinz, 22 Henry Slade, 23 Jonathan Joseph.
Nueva Zelanda: 15 Beauden Barrett, 14 Sevu Reece, 13 Jack Goodhue, 12 Anton Lienert-Brown, y 11 George Bridge, 10 Richie Mo’unga, y 9 Aaron Smith, 8 Kieran Read (c), 7 Ardie Savea, y 6 Scott Barrett, 5 Sam Whitelock, y 4 Brodie Retallick, 3 Nepo Laulala, 2 Codie Taylor, y 1 Joe Moody. Suplentes: 16 Dane Coles, 17 Ofa Tu’ungafasi, 18 Angus Ta’avao, 19 Patrick Tuipulotu, 20 Sam Cane, 21 TJ Perenara, 22 Sonny Bill Williams, 23 Jordie Barrett
Sábado 26 de octubre de 2019 en el International Yokohama Stadium, 17:00 local (05:00 en Argentina).
Árbitro: Nigel Owens (Gales), Jueces de línea: Romain Poite (Francia), Pascal Gaüzère (Francia), Oficial de televisión: Marius Jonker (Sudáfrica).
