Biotecnología: la raíz del hongo puede revolucionar la industria en el futuro

El mundo de los hongos se volvió una de las tendencias más fascinantes de la biotecnología contemporánea, ya que, sus aplicaciones van desde la medicina hasta la moda, la arquitectura y el diseño industrial.

En ese ecosistema, el micelio (red subterránea de filamentos blancos y ramificados (hifas) que forman el verdadero cuerpo vegetativo de los hongos) se posiciona como un actor clave del futuro sostenible, por su capacidad de sintetizar moléculas complejas y transformar desechos en materiales útiles, mientras que, a nivel mundial, Europa y Estados Unidos impulsan políticas que promueven materiales regenerativos: aquellos que no solo reducen su impacto, sino que aportan nutrientes al suelo y regeneran el entorno.

Por año se producen alrededor de 380 millones de toneladas de plástico y, a pesar de la acción de gobiernos, empresas, organizaciones intermedias y la conciencia ciudadana mundial, no hay forma de evitar su impacto dramático en el ecosistema. Según datos de la guía “Los Plásticos en la economía circular”, solo se crean entre 0,7% y 0,15% de materiales biodegradables para envases.

Por su lado, varios países apuntan al desarrollo de materiales regenerativos que vayan más allá de la neutralidad y permitan al suelo recomponerse con nutrientes y producción limpia, con mínimo impacto en la huella de carbono, según se indica en un informe al que accedió Noticias Argentinas.

En este contexto, una diseñadora industrial argentina de la Universidad de Buenos Aires (UBA), Denise Pañella, desarrolló una alternativa sustentable a los embalajes tradicionales: un material a base de micelio, la raíz de los hongos, capaz de volver a la tierra en apenas 45 días. Con su empresa, Pañella busca resolver una de las paradojas más absurdas de la producción moderna: que el envase de un producto dure más que el mismo producto.

“Cuando creamos un objeto, la función, la estética y el impacto ambiental se piensan como un mismo sistema, no como decisiones separadas. El micelio, que es el corazón de nuestro trabajo, nos obliga a mirar todo de manera más orgánica: el material tiene su propia lógica, su tiempo, su lenguaje. El diseño no se impone, se adapta y dialoga con eso”, explicó a NA.

Cómo se "cultiva" un envase

El proceso detrás del material es tan innovador como orgánico. El micelio se alimenta de residuos agrícolas reciclados, provenientes de productores locales. Esta mezcla se coloca en moldes donde, bajo condiciones controladas, el hongo crece hasta formar una matriz firme y completamente biodegradable.

Una vez que alcanza la forma deseada, el material se seca, deteniendo su crecimiento y dando origen a un objeto rígido, liviano, aislante térmico, hidrofóbico y libre de plásticos. De allí que pueda ser una alternativa amigable para el medioambiente reemplazar al telgopor y a otros materiales alternativos que por más que sean biodegradables dejan residuos tóxicos, como microplásticos.

Mientras la mayoría de los embalajes de un solo uso tardan siglos en desaparecer, el material desarrollado se reintegra naturalmente al suelo en apenas 45 a 60 días. “Venimos a resolver una contradicción de la era industrial: que un envoltorio descartable dure más que el objeto que protege”, señala la diseñadora. "Sus aplicaciones van mucho más allá del packaging; es un material vivo con posibilidades en múltiples industrias”, culminó.

Fuente: NA