Científicos cordobeses participan de un proyecto astronómico de relevancia global

Este lunes se puso en marcha el observatorio astronómico Vera Rubin, en la región andina del norte de Chile, que cuenta con una cámara fotográfica del tamaño de una camioneta y una resolución de 3.200 megapíxeles, con la que se tomará una imagen del cielo cada 30 segundos. 60 científicos argentinos forman parte del proyecto, 40 de los cuales son de la Universidad Nacional de Córdoba.

Desde UNCiencia destacan que este observatorio promete revolucionar la astronomía, que el proyecto involucra a más de 1.500 científicos de unos 30 países y que se necesitaron 20 años y unos 600 millones de dólares para construirlo y ponerlo en marcha.

La cámara con la que cuenta este observatorio registrará las imágenes del cielo nocturno con su espejo de 8,4 metros de diámetro y, según se adelantó, será capaz de escanear todo el cielo del hemisferio sur cada tres o cuatro noches. Y realizará este trabajo, por lo menos, durante diez años.

“A diferencia de otros telescopios, va a estar revisitando permanentemente los mismos lugares del cielo para crear como una película del tipo stop motion. De cada lugar vamos a tener casi 900 imágenes”, contó sobre esta experiencia Mariano Domínguez Romero, investigador del Conicet y la UNC en el Instituto de Astronomía Teórica y Experimental (Iate, UNC-Conicet) y el Observatorio Astronómico de la UNC (OAC).

Domínguez Romero es el coordinador del grupo argentino que participa del proyecto, el cual está integrado por 60 investigadores e investigadoras de las universidades nacionales de San Juan, La Plata, San Martín, Hurlingham, Buenos Aires. De todos ellos, 40 pertenecen a la UNC.

“Hasta la fecha, varios investigadores y becarios de Argentina trabajaron en el desarrollo del software para el telescopio y un instrumento auxiliar. Con la puesta en marcha desde este lunes, se sumarán muchos investigadores más” comenta el astrónomo. Domínguez Romero explica que trabajarán astrónomos, pero también físicos y expertos en software, inteligencia artificial y big data.

Cada imagen tendrá un encuadre equivalente a 45 lunas llenas. Y realizará una captura cada 30 segundos para cubrir toda la bóveda celeste del hemisferio sur. Esta gran base de datos ayudará a realizar descubrimientos dentro de nuestro Sistema Solar, pero también en la galaxia Vía Láctea y en astronomía extragaláctica.

“Es una máquina de recolectar datos. En imágenes, recolectará el equivalente a 20 terabytes por noche. En un año juntará más datos que todos los telescopios de la historia”, asegura el investigador.

Destacan que durante las primeras horas de observación, el telescopio ya realizó composiciones espectaculares de nuestro Universo. También descubrió 2.104 asteroides nuevos, incluyendo siete cercanos a la Tierra, aunque no representan un riesgo para nuestro planeta.

“En IA se necesitan muchos datos. El Observatorio Vera Rubin va a aportar una riqueza de información nunca antes vista. El manejo de esta información y el desarrollo de IA tienen aplicaciones directas fuera de la astronomía. De allí su importancia.”, señala Domínguez Romero.

A partir de esta “primera luz”, empiezan las observaciones regulares todas las noches. “Es un programa muy complejo porque tiene muchos objetivos científicos. Y está el desafío de procesar la cantidad de datos que obtendremos. Por ello están involucrados los principales data center y supercomputadores científicas de EE.UU. y Europa”, explica el científico.

“La alegría es que la UNC está en este proyecto con estudiantes, no solo de Astronomía, sino de Física, de Computación y otras disciplinas”, comenta Domínguez Romero.

En este sentido, el investigador espera que la UNC y el Estado inviertan en este proyecto, por ejemplo, en equipamiento para poder almacenar los datos generados por el observatorio. “Con el acceso a esa base no solo se podría hacer Astronomía de primer nivel, sino también avances en el desarrollo de software, IA y aprendizaje automático. Incluso, puede ser un oportunidad para buscar el apoyo de privados”, asegura.