Mónica Hernández
El aire que respiramos es una mezcla de gases, principalmente nitrógeno (78%) y oxígeno (21%), esencial para la vida, que se obtiene de la atmósfera y se renueva en gran parte gracias a la fotosíntesis. También contiene otros elementos como dióxido de carbono, vapor de agua, y diversas partículas y contaminantes, cuya calidad es fundamental para la salud humana, ya que la contaminación atmosférica constituye un riesgo ambiental.
Asimism, el aire puede contener polvo, polen, cenizas, micropartículas y gases contaminantes como monóxido de carbono, que afectan la salud. En la charla del Ciclo Tardes de Ciencia de la FaMAF, la licenciada Viviana Sbarato trató el tema “El aire bajo la lupa”.
"Nuestro cuerpo tiene filtro natural"
El aire que respiramos es un derecho, por lo tanto “si tenemos la fuente por ahí nos corremos, ya veremos cómo nos comportamos como comunidad con la contaminación y el tema es que son partículas visibles por la dispersión de la luz, generalmente por un rayito de luminosidad que entra por la ventana”, comenzó la especialista.
Esas partículas miden alrededor de 200 micrones pues si no no se verían a simple vista, “no nos generan mucho miedo, y no está mal que ello ocurra pues nuestro cuerpo tiene filtro natural lo cual no va a llegar a la profundidad de nuestro sistema pulmonar como para hacernos daño”, argumentó.
A su vez, las partículas del aire más grandes están acompañadas por otras más pequeñas que el ojo humano no puede percibir: suelen ser aquellas que quedan depositadas sobre un mueble, pisos, etcétera. Se pueden llegar a ver las partículas de 100 micrones (comparadas con un cabello, este mide de 50 a 70 micrones).
“En el mundo de las definiciones se denomina PM2.5 a las partículas en suspensión procedentes de la combustión, de los compuestos orgánicos, de los metales e incluso del polvo levantado por el viento que se transforma en partículas muy pequeñas”, añadió la investigadora.
Otros tipos de partículas en suspensión
El PM10 son las partículas en suspensión de moho, polen, etcétera, que son menores a 10 micras en diámetro. Por cada partícula de 10 micras hay 4 de las otras: las de 200 micrones.
Asimismo, la arena de la playa (la muy finita) puede llegar a las 90 micras. Entonces, “¿por qué poner énfasis en esto del aire bajo la lupa? -se pregunta Sbarato-. Y comenzamos a decir: che, veamos qué pasa; lo vemos, no lo vemos, ¿qué ocurre?”.
¿Estamos preparados para alejarnos de la contaminación?
Es decir, “pasamos de una fuente de contaminación de la cual nos alejaríamos, ya que empezamos a ver lo que nos hace mal, y si ¿estamos preparados naturalmente para alejarnos de eso?”, comentó.
La naturaleza no ha preparado al ser humano para alejarse de estos problemas de contaminación: “No sentimos olor y en particular nuestro olfato está más preparado para alejarnos de cosas que tienen más olor a podrido, nuestro sistema de defensas detecta antes eso”, añadió la investigadora.
Qué más hay en el aire que nos pueda llamar la atención
Las partículas son lo más contaminantes del aire, no tienen ningún tipo de umbrales cancerígenos, ya que “uno puede haber respirado una vez una concentración muy alta y no le hizo nada pero son el tipo de contaminantes que se llaman PM2.5 y PM10, que son los más complicados, después se pasa a óxidos de nitrógeno, monóxido de carbono, dióxido de azufre y ozono”, analizó.
A la hora de empezar a notar que había problemas con la contaminación por las diferentes actividades humanas, la preocupación fue qué se medía.
¿Qué se puede ver en detalle?
Por la contaminación outdoor (exterior), ante humo intenso, las actividades físicas no son recomendables. Y la quema de basura produce un alto porcentaje de plásticos, asociados a otras sustancias químicas al quemarse.
También tenemos los caños de escape de los vehículos: son los coches, camiones, colectivos, etcétera los que expulsan humo por el tubo de escape, sumado al descontrol.
Pero, ¿cuál es el propósito del sistema de monitoreo?
El propósito es ir de “los datos a la acción” para identificar los puntos críticos y detectar los lugares con mayor contaminación.
En tanto, publicar un índice de calidad de aire y el pronóstico para el día siguiente e informar y proteger a la población ante los alertas, con la creación de un mapa de contaminación con el fin de modelar estrategias futuras usando los datos para simular y predecir.
Una fuente común: el tránsito
Por la quema de los combustibles fósiles, polvo arrastrado por el viento y resuspendido por la circulación de vehículos y el desgaste de neumáticos, se produce también contaminación.
Además se debe atender a la quema de basura y a las industrias que son fuentes puntuales.
Para el 2010 ya se habían logrado diseñar modelos eficientes para predecir PM10 y ozono presentes en la atmósfera de la ciudad de Córdoba con el uso de redes neuronales teniendo en cuenta como datos de entrada de solamente variables meteorológicas, estacionales y concentraciones de monóxido de carbono.
“Las redes de monitoreo de calidad de aire en Argentina no pudieron estabilizarse en el tiempo y esto es debido, principalmente, al altísimo costo asociado a su compra y mantenimiento. La principal inspiración de este trabajo fue reducir la cantidad de sensores en las estaciones, bajando el costo a solo medir monóxido de carbono y meteorología con quizás solamente una estación completa de referencia para mantener el entrenamiento de la red neuronal.
La capacidad de predicción proporcionada por esta herramienta resultaría de utilidad para la comunidad porque permitiría tomar medidas precautorias para la protección de la salud de la población.
