El gobierno de Francia ordenó retirar la Orden Nacional del Mérito de ese país al ex marino Ricardo Cavallo, condenado a prisión perpetua por delitos de lesa humanidad en la ESMA. La había recibido en 1985, luego de tres años como agregado naval en la embajada argentina en París.

Además, el genocida participó en los asesinatos de las religiosas francesas Alice Domon y Leonie Renée Duquet y estuvo involucrado en los llamados "vuelos de la muerte".

Cavallo, alias Sérpico o Marcelo, fue un oficial de la Marina, integrante del Grupo de Tareas 3.3.2 de la Escuela de Mecánica de la Armada entre 1976 y 1979. Estaba asignado en el sector de "Inteligencia" y fue el responsable del secuestro, tortura, violación, reducción a la servidumbre, y asesinato de miles de víctimas.

Al final de la última dictadura cívico militar, recibió un traslado a Francia, donde se lo "premió" con un puesto diplomático en ese país "en reconocimiento a los servicios prestados", afirman los sobrevivientes. 

El reclamo para retirar la condecoración fue impulsado por sobrevivientes de la ESMA y lo formalizó el gobierno de Alberto Fernández durante su visita oficial de febrero.

El canciller Felipe Solá difundió anoche un mensaje de agradecimiento al presidente Emmanuel Macron y destacó el “compromiso” de “seguir construyendo memoria, verdad y justicia”. “Le devolvimos la centralidad a los derechos humanos”, celebró la ministra de Justicia, Marcela Losardo.

“Como sobrevivientes del horror, exigimos saber si este vergonzoso reconocimiento sigue vigente y de ser así solicitamos al gobierno francés el inmediato retiro para saldar definitivamente este oscuro episodio en la relación entre nuestros países”, reclamó en enero pasado un grupo de sobrevivientes. “Quienes sufrimos en nuestro propio cuerpo su perversión, violencia y cinismo no podemos evitar el asombro al enterarnos de la distinción otorgada a semejante criminal”, destacaron.

El comunicado que firmaron Víctor Basterra, Miriam Lewin y Lila Pastoriza, además de testigos y querellantes, acompañaba una denuncia del periodista  Juan Gasparini, quien también estuvo cautivo en la ESMA y reveló la existencia de la condecoración.

El periodista radicado en Suiza había conseguido en 2010 que el ex ministro de Relaciones Exteriores de Francia, Bernard Kouchner, reconociera que el represor había recibido esa distinción.

El 5 de febrero, durante una visita oficial a Francia, donde el presidente y parte del gabinete se reunieron con dirigentes de organismos radicados en Italia, la ministra Losardo hizo propio el reclamo y formalizó ante su par francesa Nicole Belloubet una solicitud de “remoción” de la distinción. Luego informó que la funcionaria francesa se comprometió a elevar el planteo a Macron. 

El decreto que finalmente firmaron Macron y su primer ministro Edouard Philippe recuerda que ya en 2009, un año después de que España extraditara a Cavallo para ser juzgado en la Argentina, el tema de la condecoración estaba en la agenda de la burocracia estatal francesa.

El 13 de febrero pasado, invocando el artículo 135 del “Código de la Legión de Honor de la Medalla Militar y del Orden Nacional de Mérito” y luego de analizar todo el expediente, el consejo que la otorga concluyó que el ex marino “faltó gravemente al honor” y decidió retirarle la distinción que le había entregado 35 años atrás. En su parte resolutiva, el decreto de Macron y Philippe le encomienda al general Benoit Puga, actual “gran canciller”, la aplicación de la decisión, que no será publicada en el Boletín Oficial de Francia, y la notificación al represor.